A história das relações humanas com os cães como animais de companhia remonta a milhares de anos e está cada vez mais próxima. Pero no siempre ha sido una convivencia modélica, especialmente en el ámbito científico, donde ha sido un problema ético de primer nivel.
Aproximadamente hace 30.000 años se dio uno de los casos más conocidos de selección artificial en la historia evolutiva da humanidade. «Os cães deixaram de ser considerados objetos e prisioneiros, para depois serem amigos e até, agora, membros da família», diz o zoólogo britânico Jules Howard (43 anos, Northampton, Reino Unido), que publicou o livro em 2022 com um sorriso Wonderdog (cachorro maravilha, em inglês). A autora lança agora a versão espanhola, Um ser maravilhoso: um olhar científico sobre a ligação entre cães e humanos (GeoPlaneta), daquela crónica histórica e emocional sobre a mudança de paradigma ocorrida na relação entre ambas as espécies. E como isso tem alterado até a forma como se faz ciência.
Howard, que responde ao EL PAÍS por videoconferência, estudou biologia evolutiva na Universidade de Liverpool (Reino Unido) e especializou-se em rãs, embora sua paixão pela ciência a divulgação o levou a falar sobre todo o reino animal em mídias como a BBC e a escrever semanalmente no The Guardian. “Já usei a palavra dono antes, muitas vezes, para me referir ao nosso relacionamento com os cães. Mas tenho percebido como os pesquisadores, nos últimos anos, se referem aos cães como companheiros ou voluntários em experimentos e são tratados com dignidade e direitos”, exemplifica o cientista. “É um símbolo inegável de que a situação mudou”, acrescenta.
Pergunta.Em termos evolutivos, a relação humana com cães é recente, mas tem sido muito benéfica para ambos.
Resposta.Nunca saberemos como tudo começou, mas podemos ver como cães vadios vivem de restos de comida; o que leva a pensar que os lobos, no passado, também se aproveitaram muito bem deles. A situação atual dos cães em nossa cultura é fascinante, eles a invadiram em todos os níveis, podem se tornar membros de nossa família e nós os lamentamos como pessoas. Eles se elevaram a um novo nível para o qual ainda não temos uma palavra científica.
Q. Podemos falar de codependência ou mutualismo, ambos sendo predadores que se ajudam?*100018 *
R.Sim, é. Somos duas espécies muito sociais. É verdade que parece que existe uma codependência aí, embora não para todos os cachorros ou humanos. Como se estivéssemos em sintonia, evolutivamente falando. Sim, acho que de certa forma nos adaptamos juntos, já que produzimos estímulos semelhantes entre si. E parece que a primeira domesticação bem-sucedida de canídeos por humanos possivelmente ocorreu 20.000 anos antes da domesticação de gado e burros ou cavalos. O que contribui para uma façanha incrível. Claramente, obtivemos algo dessa relação com os cães, e isso foi registrado no registro arqueológico: as pessoas já eram enterradas com seus cães há milhares de anos. Isso sugere uma ligação mais profunda.
Foi uma relação muito frutífera, que gerou uma ligação especial, um vínculo. Eles nos ajudaram a caçar e guardar, é claro, mas possivelmente também brincaram com as crianças, que são padrões que podem ser vistos em todas as culturas ao redor do mundo, independentemente do continente. O cérebro dos cães é semelhante ao nosso, como o dos mamíferos. Está adaptado para outros fins, mas também são predadores onívoros com altas necessidades nutricionais. Acredito que essa necessidade teve um papel vital nessa relação, como recompensa, por muitos e muitos anos.
Mais informaçõesA longevidade dos cães já faz com que sua principal causa de morte seja o câncer
P.Em relação à conexão especial humano-cão, pode ser uma maneira de perceber toda aquela realidade que escapa aos sentidos humanos? Uma forma de acessar a parte da natureza que fica fora de nós, como se abrisse a porta para esse outro mundo.
R.Suspeito que seja difícil para nós imaginar a percepção da realidade dos cães, baseada principalmente no olfato, dessa forma eles interagem com o ambiente através de seus narizes.Se nos humanos existe essa capacidade de evocar memórias, devido à ligação entre a memória e o olfato, que pode nos levar a rememorar nossa infância, não é assim mas superdesenvolvida nos cães? Na última década, estudos de ressonância magnética mostraram áreas do cérebro de cães que se iluminam de maneira semelhante à dos humanos. Por isso acho um tema fascinante: é ciência dura, mas também tem um pouco de poesia, há beleza nesse tipo de pesquisa.
P. No livro você menciona que é problemático dizer que os animais sonham, o estudo científico fica para trás devido a preconceitos sobre uma questão que pode ser clara para quem convive com cães?
R. Sim, é curioso, e reflete problemas que tem ciência com reducionismo. É interessante, em muitos aspectos. Se você mora com um cachorro, é óbvio para você que eles têm sentimentos e emoções. Acho que um dos problemas da ciência é que 30 anos atrás ela era uma ciência muito reducionista: operava com grandes ideias e as reduzia a pequenas regras para fazê-las funcionar. É uma metodologia útil, mas que fica para trás e cria problemas na hora de abordar determinados problemas.
Se partirmos do pressuposto de que todos os animais são simplesmente versões menos elaboradas de nós mesmos, seres de menor complexidade ou até mesmo os infantilizamos , ao investigar, é muito difícil provar o contrário. Os cães me lembram canivetes suíços porque eles têm muita adaptabilidade, sendo predadores, e também todas essas habilidades que permitem que eles interajam conosco de várias maneiras. Isso é algo muito diferente dos outros animais.
O teste do espelho, a capacidade de um animal se reconhecer no reflexo demonstra sua autoconsciência, agora soa ridículo, mas era usado como medida universal; Claro, um cachorro falha, mas com urina eles se sairiam melhor do que nós
P.Você acha que há um certo esnobismo em se recusar a estudar como um animal sente o mundo ao seu redor? No livro ele fala da cegueira de querer entendê-los apenas pelo prisma humano.
R.Cerca de 40 anos atrás, a consciência tornou-se um grande tópico para muitos psicólogos e outros cientistas do cérebro. Saber como é um animal tornou-se uma questão muito importante para a ciência e, para ser honesto, ainda é um assunto muito importante. Os cientistas criaram diferentes técnicas, como o teste do espelho [a capacidade de um animal se reconhecer em seu próprio reflexo demonstraria autoconsciência] e algumas outras técnicas com as quais tentaram descobrir. Esse se tornou o tipo de ciência com a qual cresci. Agora parece ridículo, mas antes pensava-se que as únicas maneiras de responder a essa pergunta eram, que algo como um simples espelho é a característica que define se um animal entende a si mesmo.
Novas gerações de cientistas começaram a desafiar esse paradigma e encontrei razões pelas quais o teste do espelho provavelmente não é a melhor ferramenta que temos. Os cães parecem não passar no teste do espelho, mas se você colocar urina neles, eles se sairão melhor do que nós. Ditar sobre a autoconsciência do animal, apenas com base no fato de ele ter falhado no teste do espelho, é um crime contra nosso relacionamento mútuo.
P.O próprio Darwin já estava ciente dessa relação especial, nos tempos vitorianos, e outros biólogos evolutivos da época também.
R.Há um universo alternativo nos laboratórios, no qual, se tivéssemos seguido aquela ciência darwiniana, provavelmente teríamos entendido os cães um pouco mais cedo do que nós. Mas não fomos por esse caminho. Naquela época, a forma dos esqueletos dos diferentes mamíferos era suficiente para ver um ancestral comum do qual todos viemos. Se nisso somos tão parecidos e tão intimamente relacionados, por que não deveríamos ser também no cérebro? Eu vejo a era Pavlov como uma espécie de desvio, na verdade, dentro dessa história compartilhada maior.
P.A representação do uso de animais nas operações de Pavlov ou no behaviorismo de Skinner não é lisonjeira, mesmo para a ciência atual.
R. Acho que o movimento pelos direitos dos animais agora tem muitas semelhanças ao movimento anti-vivissecção da época. Eu diria que é uma das guerras culturais mais antigas que temos no mundo ocidental. Um movimento que tem 150 anos e que vai continuar.
P.Ele cita uma história fascinante escrita por Darwin em 1871 sobre um cachorro que “na agonia da morte acaricia seu dono, e passando por vivissecção, lambe a mão do treinador… aquele homem, a menos que ele Se ele tivesse um coração de pedra , deve ter sentido remorso até a última hora de sua vida.”
R.Sim. Fascinante e aterrorizante. Ele não se envolveu nesse debate, embora provavelmente estivesse mais do lado dos cachorros. Um colega meu teve que sedar seu animal de estimação porque ele já estava muito velho e doente, e ele me disse que o animal não parava de lamber o dedo quando ia anestesiá-lo para sacrificá-lo.
P. Olhando para o futuro, para onde esse relacionamento irá?
A.Graças ao conhecimento científico, não voltaremos atrás em nosso relacionamento com os animais, pois já sabemos muito. O futuro da pesquisa está em entender como esses animais vivem em seus habitats. Embora também seja verdade, e veterinários e cientistas já o alertaram, que haverá problemas legais com animais não humanos que têm mais direitos do que agora: as mordidas são problemáticas, pois são reações instintivas, como legislar se não recai sobre seu responsável legal? Vejo como observador e isso pode gerar conflitos. A única coisa que podemos esperar são mais informações científicas e melhores evidências.
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